As palmeiras são de grande importância na cadeia alimentar, fornecendo folhas, flores e frutos à inúmeras espécies de aves e mamíferos. Destacam-se também pelos diversos produtos derivados, sendo fonte de alimentos, óleos e ceras de grande valor artesanal. Além disso, são muito utilizadas como plantas ornamentais em diversa regiões do Brasil.
A família Palmae (Arecaceae), predominante nas regiões tropicais, raramente ocorre em climas com temperaturas mais amenas e, muitas vezes, têm seu desenvolvimento comprometido devido à ação de diversas pragas que destroem suas folhas, caule (estipe), flores, frutos e sementes, bem como de afetam também o vigor e a beleza da planta.
Uma das principais e mais importantes pragas fitossanitárias e estéticas das palmeiras é a chamada broca-do-olho-das-palmeiras ou broca-do-olho-do-coqueiro, cientificamente denominada Rhynchophorus palmarum. Os adultos são besouros negro-aveludados, de grande tamanho, variando entre 46 a 50 mm de comprimento, com “bico” longo e levemente recurvado e antenas em forma de cotovelo. Os machos possuem cerdas rígidas, em forma de escova, na parte superior do bico, diferindo das fêmeas, nas quais o bico é liso e mais afilado. As posturas são efetuadas nas partes tenras das palmeiras (olho ou gema apical) ou em ferimentos pré-existentes, numa média de 250 ovos por fêmea.
A larva não possui pernas e é de tamanho bastante avantajado em sua fase final de crescimento, chegando aos 75 mm de comprimento, possuindo corpo robusto, branco-amarelado, com cabeça bem desenvolvida e de coloração alaranjada. Consomem os tecidos sadios fazendo galerias e deixando, no interior do estipe, uma coloração avermelhada característica devido provavelmente à ação de bactérias e fungos decompositores presentes nas fezes e restos de tecidos fermentados.
Os sintomas mais evidentes do ataque da praga são o amarelecimento e murcha de folhas (imagem), tombamento e morte da planta. Próximo à pupação, a larva constrói, dentro do estipe, um casulo feito com as fibras da planta hospedeira. A praga é um inseto de hábito diurno e pode ser encontrada em todas as fases de desenvolvimento durante todo o ano.
Seu ciclo de vida é relativamente longo. As larvas permanecem nas palmeiras mortas por um longo período, até a eclosão da fase adulta, desde que haja quantidade de alimento e umidade suficientes. As palmeiras mortas, estando tombadas ou eretas em seu lugar de cultivo ou exposição, devem ser queimadas e enterradas, evitando-se assim novos focos de criação.
Os odores de fermentação oriundos de exsudatos e ferimentos mecânicos pelo corte de folhas ou de estipes atraem insetos adultos e estes, sendo machos, liberam um feromônio (odor característico para cada espécie) de agregação, atraindo indivíduos de ambos os sexos para a planta hospedeira.
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